中國的紫菜
中囚人把海苔和紫菜嚴格分類，中國人把市面上出仰的那種深綠色的、薄薄脆腌的成為海苔。但是事實上絕大部分都是二工過的條斑紫菜。
中國的紫菜范困更廣泛，是紅潦門紅毛菜科上百個種的統稱，所以我們叮以說在國內買到的海苔是-種紫菜，但并非所有的紫菜都被加工成海苔。中國主要養所的除了條斑紫菜外還有壇紫菜.壇紫菜是中國的特產物種,學名中的中加詞“癡皿皿””來源于福建省平潭縣的海壇
島•
我國海岸線上廣泛分布紫菜,北方沿海出產的多是條斑紫菜,壇紫菜則在府方大量養殖.條現紫菜般是用來加工成海苔的，在食物中的狀態•般是切好方方正正的干薄片；壇紫菜的食用方法就相對傳統一些，一般是班干加工成網盤狀出售，然后供逸在紫菜湯里。
不同時期的紫菜有不同顏色。紫菜在鮮活時呈現深淺不同的紫紅色，這是w為它細胞中含的淑紅素。由丁凝紅素降解速率快，除r特別新鮮的紫菜會是紫紅色的之外,一世的紫菜在經過加工、儲存和運輸之后只剩卜了綠色的葉綠索，使它呈現球色.而如果加熱過度或者儲存時間過長，導致葉綠素也被分解了的話，紫菜就會變成深褐色.所以我們可以用紫菜的顏色來大致判斷它們的新鮮程度。
中國的紫菜從秋天就出現了，一直可以從冬天采集到春末。十九世紀后期，人們發現了紫菜的果飽子和它萌發后的絲狀體，但是究竟如何從絲狀體發育成紫菜卻找不到答案。1892年巴特斯命名了一種絲狀f向海洋紅藻一一亮斑麋.到「 1949年，藻類學家譙件證明/亮斑藻就是紫菜的絲狀體，之后日本學者果木宗尚和中國學者曾呈奎分別在1953年和1954年發表了文章揭示了紫菜的生活史。在紫菜的生活史中，存在著單倍的配子體世代和二倍的胞子體世代交將出現的現象.這種現軟稱作世代交杵. 煮菜的世代交替很復雜,不同種之間也有差異。
簡珞地說，紫菜被食用部分的是它的配子體世代一一葉狀體，葉狀體產生雌雄生殖細胞，結合后形成果抱子，果池子在自然環境中的發行場所很特別——貝類的 殼里.當果例子接觸到貝殼時，會鉆入殼內發育成紇狀體(殼斑深).上面描述的過程從冬天開始一直持續到初夏.在這段時期葉狀體的體枳根大，容易被人們 采集到。
所以夏天的時候,紫菜的葉狀體寄居了貝殼當中的絲狀體會釋放出殼抱子，殼例子附著在礁石上就會萌發，然后經過減數分裂生長發育成肉眼可見的葉狀體,從 某種意義上可以說我們食用的紫菜實際上是它單性生殖細胞的集合體。夏天不常見到生活的紫菜只是因為它們的葉狀體還沒々.長大。條斑紫菜和壇紫菜奴大的區別之一•就是組成葉狀體的細胞，條班紫菜的葉狀體擁有螺堆兩性生殖細 胞，而壇紫菜的每個葉狀體中i般只能臊放出嵯性或雄性種細胞。
日本的海苔
日本的紫菜和海苔關系就不一樣了，日本有各種各樣的海苔，它們的,,海苔”所指代的物種也和現代中文語境中不•樣，紅就門的紫菜只是其中一類，所以可以說 在日文中紫菜是一種海苔，但不能說海苔是紫菜。
早在公元八世紀的奈良時代初期的日本文獻中就出現了海苔(^ ,)) 一詞,到了公元I世紀出現了甘海苔、漿海苔這些更具體的種類名.根據加工方式不同又有 生海苔、板海苔等區分,在中國一般說的洵苔就是把紫菜經過干燥處理后成紙狀的板海苔。
1 1文中的“沏*'一詞所指的熱圃比中文的“海苔”更大，不只是紅毛菜科的兩個團，還包括了綠藻門的石葩抵、滸苔m、H本渙菜等藻類和抵F籃藻門的原核生物 水而寺海苔，其中紫菜、石就和滸苔現在己經實現了大規模的商業化養珀，
